Medan, Sihanouknewpost - Burma, sebutan untuk Myanmar saat itu, merdeka dari Inggris pada tahun 1948. Sejak saat itu, hubungan bilateral antara AS dan Myanmar paling-paling bisa digambarkan sebagai tidak bergairah. Mereka kekurangan apa yang oleh para ahli disebut "dorongan strategis". 


Sekutu Barat AS kurang kalkulus strategis dalam menangani Myanmar. Mereka melihatnya dari sudut sempit standar moralistik demokrasi Barat, hak asasi manusia, supremasi hukum, korupsi dan perdagangan manusia, obat-obatan dan senjata.


Agar adil, AS tidak selalu atau seluruhnya sok suci. Doktrin Kissinger yang bersejarah mengintegrasikan Cina ke dalam tatanan pascaperang liberal. Ini memfasilitasi investasi, mentransfer teknologi, dan melatih tenaga kerja di China. Di bawah Deng Xiaoping dan penerusnya, Tiongkok melanjutkan kebangkitannya secara damai. Xi Jinping, presiden Tiongkok saat ini, telah mengakhiri kebangkitan damai itu dan mengguncang tatanan dunia.


Kehilangan Myanmar

Pendekatan AS ke Myanmar telah kacau dan tidak konsisten. Selama Perang Dingin, Washington dengan senang hati berurusan dengan sekutu di Asia yang merupakan kediktatoran militer. Di bawah Presiden Richard Nixon dan Menteri Luar Negeri Henry Kissinger, AS dengan senang hati berurusan dengan rezim komunis


Sebaliknya, Burma adalah negara demokrasi parlementer dari tahun 1948 hingga 1962 ketika Ne Win memimpin kudeta militer. Selama 26 tahun berikutnya, negara itu diperintah oleh Tatmadaw, nama resmi angkatan bersenjata negara itu. Pada tahun 1988, protes nasional meletus. Aung San Suu Kyi, putri pemimpin kemerdekaan Burma Aung San yang berpendidikan Oxford, muncul sebagai pemimpin gerakan pro-demokrasi. Liga Nasional Demokrasi (NLD) kemudian memenangkan pemilihan parlemen tahun 1990, 2015 dan 2020.


Dibandingkan dengan China, rezim Myanmar jauh lebih tidak menindas. Tidak ada tandingan untuk Lompatan Jauh ke Depan atau Revolusi Kebudayaan. Tatmadaw telah menyerah pada tekanan publik dan mengadakan pemilihan umum yang bebas dan adil. Dalam pemilihan, bahkan anggota Tatmadaw telah memilih NLD Suu Kyi. Namun AS dan sekutu Baratnya telah mengabaikan kepentingan strategis Myanmar di kawasan Samudra Hindia secara umum dan Teluk Benggala pada khususnya.


Pengaruh Cina Berkurang dan Berkurang

Dulu, AS dan sekutunya menekan Tatmadaw dengan menjatuhkan sanksi kepada Myanmar. Alih-alih melemahkan Tatmadaw, sanksi justru merugikan rakyat dan mendorong negara itu ke pelukan China. Antara 2004 dan 2007, perubahan generasi di Tatmadaw menyebabkan pemikiran ulang dalam hubungan Myanmar dengan China.


Para perwira muda Tatmadaw memutuskan untuk mengurangi ketergantungan pada Beijing. Mereka mencoba mengurangi pengaruh Cina dalam pemerintahan politik dan militer. Mereka mencoba melakukan transisi ke suatu bentuk demokrasi dan meningkatkan hubungan dengan Barat dan tetangga seperti India. Pada 2011, Menteri Luar Negeri AS Hillary Clinton diayunkan oleh Myanmar. Presiden Barack Obama mengunjungi dua kali pada 2012 dan 2014. Pada 2016-17, penganiayaan terhadap Muslim Rohingya , etnis minoritas di negara bagian Rakhine, menjadi berita dan hubungan antara AS dan Myanmar sudah memburuk.


Namun ini adalah waktu yang relatif baik untuk negara ini. Bahkan lembaga keuangan seperti Dana Moneter Internasional dan Bank Dunia membuka dompet mereka. Selama periode bulan madu yang singkat dengan Barat ini, China mendapati dirinya di belakang untuk pertama kalinya sejak 1988.


Pada 2011, Myanmar menangguhkan pembangunan bendungan Myitsone , proyek pembangkit listrik tenaga air kontroversial yang dibiayai dan dipimpin oleh perusahaan milik negara China. Pada 2015, pemilihan umum Myanmar menghasilkan kemenangan lagi bagi Suu Kyi NLD. Ini adalah momen yang tepat bagi Barat untuk membangun hubungan dengan Myanmar dan melawan China. Tatmadaw telah menyerahkan tanah kepada pejabat terpilih. Washington bisa saja mengembangkan kedua pusat kekuasaan Myanmar: NLD dan Tatmadaw.


Namun AS melewatkan kesempatan ini. Sejak 2017, masalah Rohingya mengaburkan hubungan Myanmar dengan Barat dan memungkinkan China untuk mendapatkan kembali pengaruhnya di negara tersebut. Kudeta militer pada Februari tahun ini semakin memperkuat tangan China.


China telah memperkuat tangannya dengan mengikuti kebijakan investasi di bidang infrastruktur yang telah dicoba dan diuji. Koridor Transportasi China – Myanmar menghubungkan provinsi Yunnan di China ke Teluk Benggala. Jalan raya, rel kereta api, navigasi sungai, jaringan pipa minyak dan gas memperdalam hubungan ekonomi antara Myanmar dan China. Ini adalah bagian dari kebijakan "Lihat Selatan" Kerajaan Tengah yang berupaya menarik Bangladesh, Sri Lanka, Nepal, dan Pakistan ke dalam busur pengaruh China.


Kudeta militer di Myanmar memberikan peluang besar bagi China dan merupakan tantangan kebijakan luar negeri besar pertama bagi pemerintahan Presiden Joe Biden serta Aliansi Keamanan Segi Empat, dialog strategis informal antara AS, Jepang, Australia dan India yang dikenal sebagai Kuad.


AS Masih Memiliki Beberapa Kartu

China mungkin sedang naik daun saat ini, tetapi Barat masih memiliki pengaruh di Myanmar. Suu Kyi belajar di Oxford, tinggal di Inggris selama beberapa dekade dan menikah dengan seorang Inggris. Orang-orang dari Myanmar telah berimigrasi ke Australia, Selandia Baru, Inggris, dan AS. Jadi, Barat memerintahkan apa yang disebut Joseph Nye sebagai "kekuatan lunak" di negara itu. Orang Burma ingin berimigrasi bukan ke China tetapi ke AS.


Namun kebijakan luar negeri Amerika terhadap Myanmar telah menyia-nyiakan kekuatan lunak ini secara luar biasa. Obama adalah satu-satunya presiden Amerika yang memberikan perhatian yang layak kepada Myanmar. Poros kebijakan luar negerinya ke Asia adalah langkah strategis yang tepat, tetapi Donald Trump meninggalkan jangkauan Obama tidak hanya ke Myanmar tetapi juga seluruh Asia.


Kudeta militer adalah seruan bagi AS untuk bertindak. China sekarang berada di posisi terdepan di Myanmar. Tatmadaw menemukan perlawanan sengit di jalanan. Ada masalah lain yang terabaikan. Seperti banyak negara pascakolonial, Myanmar adalah campuran kelompok budaya, etnis dan bahasa yang membingungkan. Banyak dari mereka telah memperjuangkan kemerdekaan atau otonomi selama bertahun-tahun.


Beberapa orang di Barat menyadari bahwa konflik biadab mungkin akan segera pecah. Sekitar 20 kelompok pemberontak, termasuk Tentara Negara Bagian Wa Persatuan, Serikat Nasional Karen, Tentara Kemerdekaan Kachin dan Tentara Arakan, menguasai 33% wilayah Myanmar. Banyak dari mereka mengutuk kudeta tersebut. Sebagai tanggapan, Tatmadaw telah melancarkan serangan udara di negara bagian Karen. Dengan obat-obatan dan senjata disiram di daerah pemberontak, Myanmar mungkin akan menjadi Afghanistan baru.


Pernyataan bersama para pemimpin Quad di situs Gedung Putih menekankan “kebutuhan mendesak untuk memulihkan demokrasi dan prioritas penguatan ketahanan demokrasi” di Myanmar. Penyebutan ini menggembirakan, tetapi Quad dan AS perlu berbuat lebih banyak. Membuka dialog dengan Tatmadaw akan menjadi awal yang baik. Sumber intelijen melaporkan bahwa sebagian besar perwira muda menyukai demokrasi multi-partai dan khawatir Myanmar berubah menjadi anak sungai Tiongkok.


Pendekatan wortel-dan-tongkat oleh Washington masih bisa berhasil. Bank Dunia telah menghentikan pembayaran proyek setelah kudeta militer. Kecaman internasional telah mengguncang Tatmadaw. Tekanan untuk mencapai rekonsiliasi politik mungkin akan membuahkan hasil. Wortel dalam bentuk pendanaan infrastruktur dan bantuan pembangunan terbukti menarik. Melibatkan negara-negara Asia seperti India, Jepang, Korea Selatan dan Bangladesh, serta negara-negara anggota ASEAN, dapat membuka jalan bagi transisi Myanmar dari kekuasaan militer.


Terlepas dari kesalahan kebijakan luar negeri, kesengsaraan ekonomi, dan perpecahan internal, AS masih menjadi anjing teratas yang tak terbantahkan di dunia. Dengan bantuan sekutunya di Asia dan Eropa, Washington dapat melawan China, mencegah perang saudara, dan memulihkan demokrasi di Myanmar. Waktunya telah tiba bagi Biden untuk bertindak.